Exportação de alimentos congelados e refrigerados para os Estados Unidos: Cadeia de frio e conformidade com a FDA

Os alimentos congelados e refrigerados representam um segmento em rápido crescimento das importações de alimentos dos EUA, impulsionado pela demanda dos consumidores por conveniência, cozinhas étnicas e disponibilidade de produtos sazonais durante todo o ano. Mas os produtos alimentares controlados por temperatura carregam riscos inerentemente mais altos de segurança alimentar do que os produtos estáveis, e o quadro regulamentar da FDA reflete esse risco elevado. Os fabricantes estrangeiros que exportam alimentos congelados ou refrigerados para os Estados Unidos devem manter a integridade documentada da cadeia de frio desde a produção até a entrega, cumprir os controlos preventivos da FSMA que abordam especificamente os controlos de temperatura temporal e cumprir os requisitos de rotulagem exclusivos dos produtos refrigerados e congelados.

Controlos preventivos da FSMA para alimentos com temperatura controlada

Nos termos dos controlos preventivos para alimentos para humanos da FSMA (21 CFR Parte 117), o controlo de temperatura temporal é um dos controlos de processo mais comuns nos planos de segurança alimentar para produtos congelados e refrigerados. O plano de segurança alimentar deve identificar os perigos biológicos que o controlo da temperatura impede tipicamente o crescimento de bactérias patogénicas como a Listeria monocytogenes, a Salmonella, o Clostridium perfringens e o Staphylococcus aureus e estabelecer limites críticos para a temperatura e o tempo em cada fase de transformação, armazenamento e distribuição. Os procedimentos de controlo devem especificar como e com que frequência as temperaturas são verificadas e os procedimentos de acção correctiva devem abordar o que acontece quando ocorrem desvios de temperatura. Para alimentos refrigerados prontos para consumo, os programas de monitoramento ambiental para Listeria monocytogenes são particularmente importantes e são frequentemente revisados durante as inspeções da FDA.

Requisitos para a documentação da cadeia a frio

Embora a FDA não prescreva um único formato para a documentação da cadeia a frio, a realidade prática é que os importadores dos EUA agindo em conformidade com as suas obrigações de FSVP exigirão dos fornecedores estrangeiros que forneçam registros de temperatura que cobram toda a cadeia de abastecimento, da produção ao porto de partida. Isto inclui, tipicamente, temperaturas e tempos de produção e de congelação por explosão, temperaturas de armazenamento a frio nas instalações de fabricação, temperaturas de carga no momento do enchimento do recipiente, temperaturas de ponto de fixação do recipiente e registos de temperatura reais durante o trânsito oceânico (de registadores de dados colocados dentro do recipiente) e quaisquer dados de monitoramento de temperatura dos pontos de transbordo. Uma lacuna na documentação de temperatura em qualquer ponto da cadeia suscita dúvidas sobre a segurança do produto que podem resultar na rejeição do envio pelo importador dos EUA ou na detenção para exame pela FDA.

Requisitos em containers e em refrescos para remessas por mar

Os envio de alimentos congelados e refrigerados para os EUA normalmente viajam em recipientes refrigerados (reefers) equipados com unidades de temperatura controlada. O recipiente deve ser pré-refrigerizado até à temperatura-alvo antes do carregamento e o ponto de fixação da temperatura deve ser mantido durante toda a viagem. A maioria dos recipientes modernos de refrescos incluem capacidades de registo contínuo de temperatura, e o registro de temperatura da viagem deve ser mantido e disponibilizado ao importador dos EUA. O expedidor deve também verificar que o recipiente está em boas condições antes de carregar os fechamentos de portas danificados, as unidades de refrigeração em mau funcionamento ou o isolamento inadequado podem causar excursões de temperatura durante o trânsito que comprometam a segurança dos alimentos. Os registos de inspecção pré-viagem que documentam a condição do recipiente antes do carregamento são um elemento importante da documentação da cadeia a frio.

Requisitos de rotulagem para produtos congelados e refrigerados

Os rótulos de alimentos congelados devem cumprir todos os requisitos padrão da FDA em matéria de rótulos de alimentos, além de várias regras específicas de categoria. A denominação do produto deve incluir "congelado" se o produto for vendido e armazenado congelado, e instruções de manuseio seguro se o produto exigir condições específicas de descongelamento, armazenamento ou cozimento. O painel Nutrition Facts deve refletir o produto como consumido para os produtos que necessitem de preparação (adição de água, cozimento, mistura), o fabricante pode incluir um formato de duas colunas que indique tanto as informações nutricionais como as preparadas. Para os produtos refrigerados, o rótulo deve incluir todas as instruções de armazenamento refrigerado exigidas e os produtos com duração limitada devem apresentar uma data de "utilização até" ou "melhor até". As declarações de conteúdo líquido dos produtos congelados devem incluir o peso de qualquer glaçante de gelo o peso declarado deve representar o próprio alimento, não o alimento mais o glaçante.

Questões comuns de conformidade para os exportadores de alimentos congelados

A questão mais frequente de conformidade para os exportadores estrangeiros de alimentos congelados é a documentação de temperatura inadequada registos de temperatura que contêm lacunas, inconsistências ou leituras acima da faixa-alvo sem ações corretivas documentadas. A segunda questão mais comum é a rotulagem , particularmente a falta de inclusão de declarações de alérgenos para refeições congeladas com vários componentes, a falta de listagem de todos os subingredientes nos ingredientes compostos e o uso de formatos de fatos nutricionais que não correspondem aos requisitos dos EUA de 2016. Os produtos congelados de mariscos enfrentam a exigência adicional de conformidade com o HACCP nos termos da parte 123 do 21 CFR, que impõe requisitos específicos de análise e monitoramento de riscos além do quadro geral de controlos preventivos da FSMA.

Como a FDABridge apoia os exportadores de alimentos congelados

FDABridge fornece registro de instalações alimentares da FDA, serviços de agentes dos EUA e orientações de conformidade para fabricantes estrangeiros de alimentos congelados e refrigerados. Ajudamos a garantir que o seu registro de instalação reflita com precisão as suas operações de processamento controladas por temperatura e que o seu rótulo atenda aos requisitos atuais da FDA para produtos congelados. Visite o fdabridge.com/food para ver os nossos serviços alimentares ou o fdabridge.com/contact para discutir as suas necessidades de conformidade com as exportações de alimentos congelados.